這趟旅程很不巧的，在本刊載稿前出發；這趟旅程飛了大半個地球，結果只在當地過夜兩個晚上：這趟旅程雖然遠在德國，天氣卻幾乎比臺灣還要炎熱。雖然有這么多的『不巧』，但是在回程路上我的心中卻相當的充實。原因無他，因為這次我造訪的德國Audionet，正是一家充滿扎實內容的公司，我相信參觀過它們公司，或是與它們幾位主要負責人談過之後，任何人都會對Audionet充滿信心。也或許，臺灣的音響迷們更有先知先覺的能力，因為就代理商告訴我，早在很多年前，中南部就有一群音響迷們開始瘋這個當時還沒什么名氣的廠牌；而我在某個唱片業者的家中，更看到了Audionet PRE前級，編號居然是001!當然，這一切都說明了早在媒體報導Audionet在技術上的優秀之前，臺灣音響迷們早已經用耳朵驗收了它們的器材。

總裁Thomas是最主要推手

劉總編早就造訪過Audionet，當時他就說過，這家公司的所在地Bochum并不是什么大不了的城市，而Audionet之所以選擇在這邊經營，也純粹就是因為老板Thomas Gessler當年買下魯爾大學一個相關的研究機構的分支，稱作Idektron(Idea與Electronics的結合字，這家公司的主要營業項目是醫療用器材，主要與測量有關)的公司，而這公司內幾位成員都在魯爾大學附近定居。其實，Thomas自己根本就不住在這邊而是住在柏林，他每個禮拜大約花三天在公司，而且是坐火車前來。『這公司沒有我也可以經營得很好，大家都知道自己要做些什么。』雖然話中如此謙虛，不過如果要說誰是推動Audionet這個廠牌最主要的人物，我想所有熟識這家廠商的人都會知道，那就是Thomas，別無他人。

樸實、睿智、低調

     在進入主文之前，我想跟各位強調：Audionet絕對是一家很樸實的公司，建筑物上連招牌都還只是小小的Idektron字樣，根本找不到Audionet的標志。Thomas Gessler不但戴著表面破損還沒時間去換的手表，開的車也不是什么豪華的品牌，整個人、整間公司感覺都是十分樸實。最後，他們的產品更是相當的低調，從來沒有任何豪華的裝飾。Thomas也坦白告訴我，亞洲幾個代理商都希望他能夠像幾個德國知名品牌那般有若更豪華的外觀，但是Thomas堅決反對。『我們喜歡現在我的器材的造型，我們想要看起來聰明點。』這就是Audionet的精神：一個充滿熱情、智慧的音響公司。

『我們夠創新、我們是技術導向、我們的器材工作可靠、我們充滿潛力。』這是Thomas Gessler對我描述Audionet在音響迷心目中的地位，我相信這也是他對自己公司產品的期許。從以往的采訪照片上看來，我認為丁homas是個相當嚴肅的人，結果到見了面以後，我幾乎無法相信這就是Audionet的總裁。他講話大概有一半的時間都是在說笑，但當我拿起相機要捕捉他的笑臉時，他馬上恢復嚴肅的神態，真是讓我哭笑不得。

對於市場有獨到的見解

     由於Thomas是個經濟學家，又擔任企管顧問多年，因此他很習慣用不同的角度來看各種業界。像他就坦言：SACD與DVD-Audio已經算是失敗，CD至今仍是音樂欣賞的主流媒體。而目前大家熱烈談論的Blu—ray Disc與HD—DVD，恐怕也將步上此後塵。他說：家庭娛樂電子業很有趣，從、950年代的立體聲，一直到CD面世，家庭娛樂電子業就靠著一個立體聲在銷售，完全沒有新的技術!而CD之後呢?DVD又賣了將近十年。他認為：CD與DVD都有一個特色，那就是在方便性上踏進了一大步。但是如SACD、DVD—Audio、Blu-ray Disc、HD-DVD等媒體，只在解析度上作文章，卻沒有任何新的便利性改進。他認為，DVD的產品周期壽命還沒有到下滑期，甚至可能還在成長期！接下來，人們只會在網路上下載想看的影片，高解析度的光碟可說是完全沒有流行的機會。Thomas還舉出一個實例：VIP G2在推出一年半之內，就賣了三百臺。在一個大家忙著談論高解析度光碟的年代，一臺昂貴的兼容DVD機居然能夠銷售這么好，這也證明了消費者眼睛是雪亮的，他們不需要沒有用的創新。

人們要的是音樂而非解析度

     Thomas也指出網路下載音樂證明了一件事情：人們愛死了音樂，而不是解析度。網路下載音樂替音樂帶來了一條新的活路，他甚至認為，網路下載讓音樂變得跟他年輕時一樣重要!但是他也驚訝於軟體業者的反應：每個業者都在破產邊緣，完全沒辦法因應下載市場推出真正的解決方案。Tomas認為：消費者們不是傻瓜，他們很清楚的知道他們要的是什么，但是軟體廠商卻完全沒有站在消費者一方著想，實在不可思議ionet新的數位訊源都會配備USB數位輸入，這也是Audionet的宣示：他們在網路下載音樂時代仍然會是技術領先的廠商、仍然會與音樂愛好者站在同一陣線上。

     那么，進入家庭劇院市場對Audionet有何影響嗎？Thomas Gessler表示，他們在這上面花了非常多金錢，但是他覺得是值得的。Thomas說，決定進軍家庭劇院系統，是Audionet最重要的一個決定，因為這些產品，Audionet不只在純音響迷的心目中，就算在家庭劇院迷的心目中也有著不可取代的地位。這種『高科技導向』的形象可不是隨便可以得到的!Thomas還說，由於他們從Motorola DSP 56001第一代晶片就開始研究，後來的環繞處理器也真的用了Motorola的晶片，因此在1999年，Motorola還有工程師從舊金山飛到Bochum看看這家公司到底在做什么?為何Audionet可以解決許多大公司都無法解決的問題?結果等到他們到達，才發現這家公司不但有足夠的技術，而且還只有兩名工程師!

吸引許多大型企業合作

      其實，對Audionet研發能力感到吃驚的并不只有Motorola。大家應該都已經知道了，B&W Nautilus的主動式分音器是由Audionet研發制造的，而他們還替BMW汽車做研究業務，研究汽車上安裝多聲道DSP音響系統的可能性。『我接了這個業務之後才知道，原來汽車公司有這么多的研發預算!我們做了許多研究，花了許多時間，他們到目前為止還沒有真正的使用我們開發的這些結果，但是他們還是付了一大筆錢。』

未來仍有無窮的潛力

     與一般德國音響廠商相比，Audionet顯得格格不入。他們有百分之四十五的器材都是內銷，他們聘用了將近二十名員工。Thomas也知道，許多德國高級音響公司基本上只是一人公司，幾乎所有的器材都是出口，在德國本地并不有名。Thomas說：『也許他們更聰明、更會賺錢些，但是我們的工作更有趣；我們靠我們的活力與興趣經營我們的公司，你可以愛我的產品或是恨我的產品，但是我可不會為了讓大家愛我們的產品而做任何我并不想做的改變。』是的，就像他放棄企管顧問優渥的薪資，而來開設Audionet這樣一家公司一樣。熱情、樂趣才是驅使他經營這家公司的最大動力，而我相信這種動力不會隨著歲月而逐漸消失。Audionet的確如Thomas Gessler所說，還有著無窮的潛力。我們在公司內聽他解說了許多未來的計畫，但是為了保密，我不能在這邊寫出來，我只能告訴大家，與這些未來的計畫比起來，Audionet十幾年來做的事情真可以說只是在草創階段!

專訪Audionet線路工程師Bernd Sander

靠經驗與決心將訊號路徑縮到最短

我一開始就問ThomasGessler：『什么原因讓你覺得從未設計過音響器材的Bernd Sander能夠擔當Audionet器材的設計大任？』Thomas的回答是：『我看過他工作，我看過他解決問題，我相信只要他想做，他可以做到任何事情。而且，他是個聽力很好的音響迷，沒有什么理由他做不到。』

    當然，同樣的問題我也問了Bernd Sander：『你之前從未設計過音響器材，你是怎么短時間內將這所有事情融會貫通的?』Bernd的回答是：『跟以往做任何的工程設計工作一樣，我到圖書館去找資料。事實上，當今所有的電晶體音響設計線路大多是從70年代的論文衍生而來的線路，沒有什么真正的創新。我先找出目的，那就是要最忠實的放大音響的訊號，所以，真空管的失真率在此是行不通的，唯有電晶體才有機會做到低失真。其次，頻寬要非常足夠，所以我們第一臺Pre前級，就已經能夠達到300kHz的頻寬。第三，就是我們的ULA線路。』

修正功率晶體失誤的ULA

     什么是ULA(Ultra Linear Amplifier，發音為『烏拉』)-technology?。簡單的說，其實就是一種負回授。等等，負回授對音響的聲音不是不好嗎？Bernd Sander認為：負回授沒有不好，但是只要負回授的動作慢，那就會很明顯的在聲音上反應出來，就像是一種類比放大線路的Jitter。因此負回授可以使用，但是重點是線路的反應要夠快。像Audionet的擴大機能夠以、50MHz這樣的頻率做偵測并修正的工作，那么沒有人聽得出來負回授的副作用。而且，ULA線路并不只是比較輸入與輸出的訊號來作修正，功率擴大機的ULA線路最主要的用途是修正MOSFET功率輸出級的失誤，也就是MOSFET的『S曲線』。這也是為什么Audionet選擇MOSFET輸出級的原因：因為Bipolar晶體的S曲線形狀較難用簡單的線路來修正。Audionet後級的功率級做法是：驅動級、ULA線路與功率放大級，其中功率級的增益只有1，也就是沒有任何放大系數，這樣才能用ULA線路做有效的修正。

訊號路徑做到最短

     要怎么達到快速這個要求呢？Bernd一開始的回答很幽默：『沒有奇跡，要靠經驗與決心。』但是當然實際上比這要復雜一點：采用最短的訊號路徑是必然的，所以Bernd很自然的選擇了SMD表面附著元件來制造Audionet的線路板。ULA線路是一個模組化的設計，在小小一塊線路板上，可以塞進一百五十顆分砌的元件。我跟Bernd說，這不就等於是一顆運算放大器了嗎?Bernd回答：沒錯，這個線路基本上就像是一個運算放大器。那么，難道市面上沒有運算放大器可以做到Bernd希望的事情嗎?Bernd的回答我想大家也猜得到：完全沒有。Thomas Gessler告訴我，身高兩米的Bernd Sander可以自己手工焊接表面附著元件，手巧到讓人不敢相信。所有Audionet的機器的線路板都是先由他手工完成試制版本的。

      市面上其他的擴大機都沒有ULA線路，但是好聽的機器還是很多啊？Bernd說：，如果沒有ULA線路，則線性失真會永無止境的在聲音中出現，你可以在頻率響應測試圖中看到這些失真。這些失真一直出現造成什么結果呢?錄音中本來該有的細節就此消失了，你會很難聽到錄音空間的訊息，音樂聽起來當然就不夠傳真。這就是為什么Audionet器材總是聽起來有更寬闊的空間感，因為只有我們的擴大機成功的再生了這些細微的錄音空間訊息。』

不論功率輸出多少失真都極低

      市面上也有些擴大機標榜極低的失真，這些擴大機跟Audionet的擴大機有何不同?『我想他們測量的并不是我們想要的數據。』Bernd拿起一臺MAX後級，接上Audio Precision測試儀器後給我看這臺擴大機的測試結果：在只有數瓦功率輸出的時候，失真率只有百分之零點零幾而已，接下來的事情才讓人吃驚：將輸出功率加強到數百瓦，失真率仍然停留在零點零幾，數字幾乎相差無幾!只有這樣就完了嗎？不，Bernd把負載接到2Ω，也就是說這時輸出功率大了數倍，但是，失真率仍然還是零點零幾!Bernd說：這才是我們所謂的低失真，不管輸出功率大小，不管喇叭的負載如何變動，我們的擴大機一定都要維持在同樣低的失真率，這樣才是我們所謂的低失且。

      也由於Audionet在音響界迅速受到注目，Bernd Sander的技術在業界也受到注目。Thomas Gessler說：『很多其他公司的工程師或甚至老板都會打電話來與Bernd討論音響設計的問題，他們就像同好，總是熱心的分享各種發現。另外，Bernd已經有一群粉絲，在音響展你可以注意到，無論Bernd走到哪里，都可以看到有人用崇拜的眼神望著他！』Bernd對公司這么重要，難道Thomas不會怕他離職另謀高就嗎？，不可能。與其說我們是老板與員工的關系，倒不如說我們是工作夥伴。Bernd可以在公司做任何他想做的事情，可以買任何他想買的昂貴測試儀器。我并不會限制他該做些什么。最重要的，我想我們都很滿意於現下我們所作的事情，這種合作機綠并不是天天都有的。』

難忘的聆聽經驗——原廠視聽室聽Audionet
在第二天的下午，Thomas Gessler安排了一個試聽Audionet器材的節目。我進到他們辦公室對面的試聽室時，我想：好歹我也是『音響論壇』的編輯，居然想要這樣打發我？為何我這樣想?搭配的器材陣容是：ART G2CD唱盤、MAPV2環繞處理前級、MAX後級。好吧，雖然使用環繞處理前級，但是其他的器材還算是一流之選。喇叭呢?是一對Magnat喇叭，使用多顆中低音單體，據Thomas Gessler說，這對喇叭大概售價是三千歐元，遠遠不如這里面每一臺Audionet器材的價格。那么為什么要用這對喇叭？因為這對喇叭是Karl-Heinz Fink設計的，而他與Audionet之間正在進行一些合作計畫。好吧，喇叭不算非常高級，但是我還可以接受。那是什么地方讓我覺得他們想打發我?這對喇叭幾乎是緊靠後墻擺放，而我打開後墻的窗簾，發現這『後墻』其實是大片的落地玻璃，簡直一切衰聲的機率都齊備了!